お盆には、7月の新盆（7月盆）、そして8月の旧盆（8月盆）の2つがあります。新盆と旧盆が生まれた理由についてご説明します。

お盆といえば夏の風物詩でもありますが、亡くなった方々やご先祖様の御霊を供養する日本の古き良き風習です。このお盆の時期に、亡くなった方々やご先祖様の魂があの世から帰ってくると考えられているので、親戚一同が集ったり、お墓をお掃除したり、故人の好物をお供えをしたりするというわけですよね。しかし、お盆の時期に地域差があるということは、魂の帰省時期まで地域によって異なるということなのでしょうか？？

そもそもなぜ先祖供養の時期が定められたのか、その由縁からお話ししたいと思います。
それはお釈迦様が生きていたころの逸話に基づきます。お釈迦様のお弟子さんである木蓮尊者が、亡くなった母の所在を神通力を使って突き止めたところ、なんと地獄に行き着きついてしまいます。どうにか母を救いたいとお釈迦様に相談したところ「現世で母が出来なかったことを、代わりに木蓮が行いなさい。」と教えを受けます。その通り行動すると無事、母は天国へ・・・というのが、かなりざっくりですがあらましです。

なお、木蓮が母のかわりに善行を行った時期が旧暦7月15日（現在の8月）でした。7月15日は梅雨も明け、僧侶も夏の修行がひと段落着く頃なので、この時期がいいだろうとお釈迦様が仰ったという経緯がお盆の起源とされています。

お盆の由来と成り立ちに遡ってみると、意外にも「この時期に霊が帰ってくるよ」という意味合いは含まれていないんですね！

ただ上記は仏教の伝来によって取り入れられた風習であり、日本にも古来から夏時期にご先祖様の御霊を祀る習慣があったと言われています。日本古来の風習と仏教の考えが混ざり合い、現在の日本におけるお盆という行事が確立したということでしょう。

また、お盆の時期が新盆と旧盆の2つに分かれている理由は、明治維新による暦の変更が要因です。
明治維新前までは太陰太陽暦を使用していましたが、明治維新後はグレゴリオ暦を使用することになりました。明治5年、旧暦の12月3日に「今日は新暦で1月1日だよ」となったわけです。改暦により、突如日付に1ヵ月ほどの差が出てしまいました。

東京を中心とした首都圏近辺や一部の都市部では、新暦に合わせてお盆の時期も変更しました。つまり、日付自体はいままでと同じ7月15日だけど、実際には一ヶ月前倒しされているということです。
新暦に合わせていえば、いままで8月に行っていた行事を7月に行うということです。（頭がこんがらがります；）

ですが、それ以外の多くの地域は農作業が大変な時期と重なることもあり、昔の暦上の8月盆を継続する形となりました。日付自体は1ヶ月後ろにズレた感じがするけど、実際はいままでと同じ時期に行うということですね。

こういった経緯で7月盆と8月盆なる2つのお盆が生まれてしまったわけですが、とはいえお盆といえば全国的には8月というイメージがあるのではないでしょうか。都内近郊の人でも、お盆休みといえば8月なのはかわりませんし、地方に帰省するとなれば旧盆に合わせて行動するのが自然ですよね。

新暦と旧暦、かなりややこしいですが、なんとなくご理解いただけたでしょうか。
都市部と地方で時期が違うと、日程合わせなど少々ややこしいことも起きるかもしれませんが、起源と合わせて鑑みればどちらが間違っているということもなく、ご先祖様へのご供養の気持ちと、現世に生きる我々の正しい行いこそ大切であるということことがわかりましたね。